Появление чая в России

История чая началась в Китае. Первые упоминания об этом напитке были обнаружены в древних китайских рукописях, возраст которых превышает пять тысяч лет. О китайском происхождении чая свидетельствует и название этого напитка, которое с небольшими вариациями присутствует в языках почти всех народов мира: слово «ча» в переводе с китайского значит «молодой листочек». Отсюда русское слово «чай», индийское «чхай», монгольское «цай», английское «ти» и т. д.

По-видимому, из Китая чайное растение распространилось на юг, в Индию, видоизменяясь по мере смены климатических условий: в Индии, где более жаркий климат, китайский чайный куст иногда достигает размеров дерева высотой до 10-15 метров. В таких странах Азии, как Япония и Корея, чай начали возделывать в конце первого тысячелетия нашей эры, а в других странах, включая и Россию, — в первой половине XIX века. В настоящее время чай выращивают не только в Индии, Шри-Ланке, Японии и Вьетнаме, но и во многих странах Южной Америки и Африки.

Россия познакомилась с чаем гораздо раньше, чем сама начала его выращивать. Двадцатого сентября 1638 года русский посол Василий Старков привез из Монголии от Алтын-хана царю Михаилу Федоровичу богатые подарки, среди которых оказалось и 64 килограмма сушеных листьев чая. Чай пришелся по вкусу царскому двору, и о нем говорили: «Питие доброе и, когда привыкнешь, гораздо укусно». Вскоре во второй половине XVII века чай начали завозить в Москву, а оттуда поставлять во все уголки России.

Однако только в 1817 году в Крыму, в Никитском ботаническом саду, был посажен первый русский чайный куст. Во второй половине XIX века в Грузии, а в конце этого же века — в Азербайджане и на юге Краснодарского края были заложены первые плантации чая. В советское время производилось довольно много чая, в основном грузинского, очень невысокого качества, который чаще всего использовали для разбавления более качественного чая, завозимого из Индии и других стран. В настоящее время практически весь чай у нас в стране привозной — из Шри-Ланки, Китая, Индии.